Sembra estremamente improbabile che un giocatore attuale o futuro, di qualsiasi nazionalità, possa mai superare le imprese dell’uomo i cui successi fanno impallidire tutti gli altri.
Tra i grandi goleador portoghesi, c’è un nome che spicca su tutti gli altri. Molti penseranno subito a Cristiano Ronaldo, ma chi ha una memoria più lunga potrebbe rivendicare il merito di Eusébio. Altri potrebbero citare Mário Coluna, José Augusto Torres o, andando ancora più indietro, José Águas.
Ma nessuno di questi campioni ha un record che si possa paragonare a quello dell’uomo che non solo è il miglior marcatore della storia del calcio portoghese, ma anche il più prolifico attaccante di tutti i tempi, con ben 309 gol in 189 partite di campionato; una cifra che sale a 544 gol in 334 partite se si considerano tutte le competizioni professionali.
Riflettete su queste statistiche: 309 gol in 189 partite e 544 in 334; una media strabiliante e verificata di oltre 1,62 gol a partita. In confronto, Eusébio segnava poco più di un gol a partita, mentre Ronaldo si ferma a un promedio di solo 0,75 a partita. Questo significa che il più grande marcatore di sempre del Portogallo – e in effetti, secondo i dati, del mondo – si chiama Fernando Peyroteo.
Come Eusébio, Peyroteo non nacque in Portogallo ma in una delle sue ex colonie africane. Mentre la futura stella del Benfica veniva dal Mozambico, Peyroteo era originario dell’Angola. Nacque nella piccola città di Humpata, nella provincia di Huila, il 18 marzo 1918, e il suo cognome era dovuto all’ascendenza spagnola dei suoi nonni paterni.
Fin da piccolo, era un fan dello Sporting Club di Lisbona, e si avvicinò al calcio grazie ai suoi fratelli maggiori che giocavano per lo Sporting Clube de Moçâmedes. Il calcio era la sua passione fin da bambino, ma il suo fisico esile non sembrava proprio adatto a quel gioco. Così fu spinto a provare altri sport, in cui dimostrò il suo talento atletico, distinguendosi nella ginnastica, nel nuoto, nel canottaggio e nel basket. Ma il calcio rimase il suo primo amore, e nonostante i successi negli altri sport, non lo abbandonò mai. Nel 1932, a 14 anni, Peyroteo entrò nell’Atletico Clube de Moçâmedes, il club rivale di quello dei suoi fratelli.
La precoce fama di bomber lo porta allo Sporting Clube de Luanda, affiliato allo Sporting di Lisbona. Un trasferimento che gli aprì le porte del Portogallo con la possibilità di dimostrare che le sue gesta in Angola non erano un caso.
Peyroteo aveva 19 anni quando arrivò a Lisbona, accompagnando la madre che si era trasferita per motivi di salute. Un amico di famiglia, Aníbal Paciência, che aveva giocato per lo Sporting, conosceva le sue imprese in Angola e si offrì di presentarlo ai dirigenti del club.
Nell’agosto 1937, partecipò per la prima volta agli allenamenti del club e stupì subito l’allenatore Joseph Szabo, realizzando una tripletta in un’amichevole. L’ungherese, anche lui da poco arrivato al club dopo una parentesi al Braga, rimase affascinato dal talento del giovane attaccante e si assicurò che il ragazzo andasse ad allenarsi quattro volte a settimana, mentre la maggior parte degli altri aspiranti giocatori si allenava solo due volte.
Szabo vide in Peyroteo un diamante grezzo di grande valore, che una volta tagliato avrebbe sfondato le difese più solide. Insistette affinché il club gli offrisse un contratto senza indugi: il palcoscenico del calcio era pronto per l’ingresso della sua stella più prolifica.
Il contratto gli garantiva 500 scudi di premio e uno stipendio mensile di 700. Fu un accordo che lo mise tra i giocatori più pagati del club, nonostante non avesse ancora dimostrato appieno il suo valore. Ma ben presto sarebbe diventato il più pagato e avrebbe ripagato il suo club con una pioggia di gol.
Al suo debutto contro il Benfica a settembre, realizzò una doppietta in una vittoria per 5-3. Da allora, le sue gesta e le sue imprese eccezionali avrebbero riempito le pagine dei giornali. Peyroteo stava per scrivere una storia di gol che difficilmente sarà eguagliata.
Per diventare un bomber prolifico, ogni calciatore deve avere una qualità che lo contraddistingue. Alcuni sono forti di testa, altri hanno una velocità fulminea o un fisico possente con cui dominare i difensori. Un tiro potente con entrambi i piedi è spesso utile, così come la capacità di dribblare gli avversari o di essere sempre al posto giusto nel momento giusto. Le testimonianze dell’epoca di Peyroteo suggeriscono che possedeva la maggior parte, se non tutte, di queste caratteristiche.
Nelle dodici stagioni seguenti, lo Sporting si crogiolò nella valanga di gol che il suo attaccante segnò per loro. Insieme a Mourão, Pireza, Soeiro e João Cruz, formò una delle migliori linee d’attacco della storia del club.
Durante la sua permanenza con il club, lo Sporting vinse cinque volte la Primeira Liga e Peyroteo fu il capocannoniere del club altrettante volte. Vinsero anche cinque volte la Taça de Portugal e una volta la Supertaça Cândido de Oliveira.
Individualmente, vinse il titolo di Bola de Prata, per il miglior marcatore del paese, nel 1938, 1940, 1941, 1946, 1947 e 1949. Con il Portogallo segnò 13 gol in 20 partite, in un periodo in cui le occasioni internazionali erano limitate dalla Seconda guerra mondiale. I gol erano la sua moneta di scambio e, nelle sue scarpe, aveva un conto in banca straripante.
Tra le sue imprese memorabili, spiccano i nove gol in una sola partita contro il Leça e gli otto contro il Boavista. In quattro occasioni ha realizzato sei gol, in nove cinque, in 18 quattro e ben 42 sono le triplette. Nessuna difesa e nessun portiere sembravano in grado di fermarlo, e quando accadeva era un evento straordinario e festeggiato.
Tra le sue tante prodezze, è difficile scegliere quella più significativa. Le partite con nove e otto gol sono state sicuramente un incubo per i portieri avversari, costretti a raccogliere la palla dalla rete, ma Peyroteo non era un attaccante che si limitava a punire le squadre più deboli. Al contrario, sapeva dare il meglio di sé nelle sfide più importanti e il Benfica era una delle sue prede preferite.
Fu lui a segnare il primo gol nella Coppa Imperio, che inaugurò il nuovo Stadio Nazionale, portando lo Sporting alla vittoria per 3-1 sulle Aquile e conquistando anche la Coppa Stadio, assegnata dal governo al primo marcatore nel nuovo impianto. Un premio meritato per il miglior bomber di sempre. Fu ancora lui a segnare tutti e quattro i gol nel derby dell’agosto 1948, quando lo Sporting sconfisse il Benfica e si aggiudicò lo scudetto. In totale segnò 64 volte contro il Benfica, che giustamente lo considerava la bestia nera.
Questo odio e questa frustrazione si manifestarono in un’altro derby quando il difensore del Benfica Gaspar Pinto si scontrò con l’attaccante in un tentativo disperato di fermare la sua avanzata. Una provocazione di Pinto scatenò la reazione di Peyroteo. Un pugno secco al mento del difensore gli valsero una delle sole tre espulsioni in tutta la sua carriera dimostrarono che l’attaccante sapeva usare anche le mani oltre ai piedi…
Con sorpresa di tutti – e probabilmente con grande sollievo di molti portieri dei club portoghesi – a soli 31 anni decise di ritirarsi dal calcio. Peyroteo giocò la sua ultima partita ufficiale con lo Sporting il 25 settembre 1949 e il suo addio fu celebrato una settimana dopo da una partita contro l’Atlético Portugal.
Alcuni investimenti sbagliati lo tormentarono nei primi anni dopo l’addio al pallone e così tornò in Angola per un breve periodo, ma trovò un mondo diverso da quello che aveva lasciato e ripartì per Lisbona senza sapere esattamente cosa lo avrebbe aspettato.
Gli fu concesso l’onore di guidare la nazionale, ma il suo successo in quella veste contrastava nettamente con la sua carriera da giocatore. Il suo incarico durò solo due partite. La seconda fu una disfatta per 4-2 contro il Lussemburgo. Era il tipo di risultato che avrebbe segnato la fine di qualsiasi allenatore, e lui non fece eccezione.
In quella partita, però, c’era un’ironia nascosta. Quel giorno un altro giovane talento di origini africane debuttò in nazionale. Peyroteo aveva scelto il ragazzo Eusébio per la sua prima partita contro il Lussemburgo. Allora nessuno lo sapeva, ma quella infausta sfida segnò il passaggio di consegne tra due grandi attaccanti di origine africana simboli del calcio portoghese.
Il destino riservò a Peyroteo un ultimo crudele regalo. In una partita tra vecchie glorie a Barcellona, l’ex bomber ormai anziano si infortunò gravemente e dovette subire un’operazione chirurgica. Le cose non andarono bene in sala operatoria e una delle gambe che avevano portato Peyroteo dall’Angola a una gloria senza pari dovette essere amputata. Il 28 novembre 1978, a causa di un infarto e all’età di soli 60 anni, Peyroteo morì.
Sembra estremamente improbabile che un giocatore attuale o futuro, di qualsiasi nazionalità, possa mai superare le imprese dell’uomo i cui successi fanno impallidire tutti gli altri. Il dibattito è spesso acceso sui social media tra i fan di molti talenti generazionali, principalmente Messi e Ronaldo, su chi sia il più grande goleador di tutti i tempi. Forse questi sostenitori dovrebbero prendersi un momento per riflettere sulle gesta del passato e considerare l’inarrivabile record di Fernando Peyroteo.