La Seleção si presentò in Germania come la squadra dei sogni, un concentrato di talento senza precedenti. Ciò che sembrava un trionfo annunciato si trasformò invece in una delle più grandi delusioni nella storia verdeoro.
Germania, estate 2006. Il calcio mondiale si prepara a vivere la sua massima competizione, ma gli occhi di tifosi, addetti ai lavori e media sono puntati su una sola squadra: il Brasile. La Seleção si presenta ai blocchi di partenza come una macchina apparentemente perfetta, un assemblaggio di talenti senza precedenti nella storia recente del calcio.
Ronaldo, Ronaldinho, Kaká, Adriano: nomi che da soli basterebbero a far tremare qualsiasi difesa. Eppure, dietro lo scintillio delle stelle, si celano ombre e dubbi che pochi osano esprimere apertamente. Il peso delle aspettative grava sulle spalle di questi fuoriclasse, chiamati non solo a vincere, ma a dominare, a incantare, a riscrivere i canoni del bel gioco.
La stampa internazionale si sbilancia in previsioni trionfalistiche, parlando di “squadra imbattibile” e “titolo già assegnato“. Ma la storia del calcio insegna che nulla è scontato, soprattutto quando si tratta dei Mondiali. Il Brasile si trova così in una posizione paradossale: favorito d’obbligo, ma al contempo vulnerabile proprio a causa di questa etichetta.
La fucina dei campioni
Il cammino del Brasile verso i Mondiali 2006 fu segnato da una novità storica: per la prima volta, i campioni in carica dovettero affrontare le qualificazioni. Questa circostanza inedita, lungi dall’essere un ostacolo, si rivelò un’opportunità per la Seleção di affinare i propri meccanismi e mettere in mostra tutto il suo straordinario potenziale. Il girone sudamericano si trasformò in una passerella trionfale per i verdeoro, che dominarono la competizione perdendo solo due incontri e offrendo spettacolo in ogni partita.
Al centro di questa macchina da gol c’era lui, O Fenômeno: Ronaldo. Con 10 reti nelle qualificazioni, il bomber ex-interista dimostrava di non aver perso lo smalto che lo aveva portato a vincere il titolo di capocannoniere quattro anni prima in Corea e Giappone.
Al suo fianco, un giovane Adriano si affacciava sulla scena internazionale, promettendo di raccogliere l’eredità dei grandi attaccanti verdeoro. Il “L’Imperatore“, come veniva soprannominato, portava con sé la potenza di un tiro devastante e la tecnica raffinata tipica dei migliori interpreti del ruolo.
Ma non era solo l’attacco a brillare. La difesa, seppur criticata in patria, vantava un’esperienza invidiabile. Cafu e Roberto Carlos, nonostante l’età avanzata, restavano due pilastri inamovibili. Con alle spalle oltre un decennio di militanza ad altissimi livelli, i due terzini rappresentavano l’anima e la memoria storica di questa Seleção. La loro capacità di spingersi in avanti e di creare superiorità numerica era un’arma tattica preziosa, che aveva contribuito ai successi brasiliani negli anni precedenti.
Completavano il reparto Lucio e Juan, formando sulla carta una delle migliori retroguardie del torneo. Lucio, con la sua imponente stazza fisica e la sua abilità nel gioco aereo, garantiva solidità al centro della difesa. Juan, più tecnico ed elegante, rappresentava il perfetto complemento, capace di impostare l’azione dalle retrovie con precisione e visione di gioco.
Il cuore pulsante
Se l’attacco era letale e la difesa solida, era il centrocampo a rappresentare il vero fiore all’occhiello di questa Seleção. La stampa internazionale non esitava a definire “assurda” la qualità dei giocatori a disposizione di Carlos Alberto Parreira in mezzo al campo. Mai prima d’ora una nazionale aveva potuto contare su un tale concentrato di talento e creatività nel settore nevralgico del campo.
Emerson e Ze Roberto garantivano equilibrio e copertura, rappresentando quella diga davanti alla difesa necessaria per permettere ai compagni più talentuosi di esprimersi al meglio. Emerson, con la sua esperienza e la sua capacità di lettura del gioco, era il metronomo della squadra, colui che dettava i tempi e distribuiva palloni. Ze Roberto, instancabile corridore, offriva dinamismo e contribuiva sia in fase difensiva che offensiva.
Ma erano Kaká e Ronaldinho a catalizzare l’attenzione mondiale. Il primo, fresco del suo miglior campionato con il Milan, si era affermato come uno dei trequartisti più prolifici e talentuosi del panorama calcistico. La sua capacità di inserirsi tra le linee, unita a un tiro preciso e potente, lo rendevano un incubo per qualsiasi difesa. Kaká rappresentava il perfetto mix tra la tradizione del calcio brasiliano e la modernità tattica del calcio europeo.
Il secondo, Ronaldinho, reduce dalla vittoria del Pallone d’Oro 2005, era considerato unanimemente il miglior giocatore del pianeta. Le sue prodezze con la maglia del Barcellona avevano incantato il mondo, trasformandolo in un’icona globale del calcio. Il suo sorriso contagioso e la sua joie de vivre in campo incarnavano l’essenza stessa del calcio verdeoro.
Con una tale abbondanza di classe, non sorprende che le previsioni della vigilia fossero tanto ottimistiche. La stampa sportiva si chiedeva addirittura se valesse la pena per le altre squadre presentarsi al torneo, mentre il New York Times titolava audacemente: “C’è il Brasile e ci sono altre 31 squadre“. L’entusiasmo era palpabile, e molti esperti non esitavano a definire questa Seleção come potenzialmente la più forte di tutti i tempi.
Il peso della storia
Nonostante l’entusiasmo generale, non mancavano voci di cautela. Lo stesso Carlos Alberto Parreira, conscio dei precedenti storici, cercava di smorzare i toni:
“Conosco i punti di forza della mia squadra, ma conosco anche i pericoli e le trappole di un Mondiale”
E in effetti, la storia del calcio brasiliano era costellata di cocenti delusioni proprio quando il successo sembrava a portata di mano. Dal Maracanazo del 1950, quando il Brasile perse in casa contro l’Uruguay in quella che doveva essere una formalità, alla sconfitta contro l’Italia di Paolo Rossi nel 1982, considerata da molti la miglior squadra a non aver mai vinto un Mondiale.
Il fantasma più recente era quello della finale del 1998, quando un misterioso malore di Ronaldo prima della partita contro la Francia aveva gettato nel caos la squadra, portando a una prestazione incolore e a una sconfitta che ancora bruciava nell’orgoglio verdeoro.
Questi precedenti pesavano come macigni sulla coscienza collettiva brasiliana. La consapevolezza che nel calcio nulla può essere dato per scontato si scontrava con l’euforia generata da una rosa di tale qualità. Il Brasile si trovava così in una posizione paradossale: favorito d’obbligo, ma al contempo conscio che proprio questa etichetta poteva rivelarsi un fardello troppo pesante da sopportare.
I primi scricchiolii
Il girone iniziale, sulla carta, non sembrava presentare particolari insidie. Croazia, Australia e Giappone erano avversari rispettabili ma certamente alla portata della corazzata verdeoro. Tuttavia, fin dalla gara d’esordio contro i croati, emersero le prime crepe nel muro apparentemente inespugnabile della Seleção.
La vittoria per 1-0, frutto di una prodezza di Kaká, non convinse gli osservatori. La Gazzetta dello Sport scrisse di «una serata deludente sul piano del gioco. Ronaldo irriconoscibile». Il gioco pragmatico di Parreira, già criticato in patria, sembrava stonare con i principi del joga bonito tanto cari ai tifosi brasiliani. La squadra appariva bloccata, incapace di esprimere tutto il suo potenziale offensivo.
La situazione non migliorò particolarmente nelle successive partite del girone. Contro l’Australia di Guus Hiddink, ci vollero 45 minuti di sofferenza prima che Adriano e Fred sbloccassero il risultato. I Socceroos, sulla carta nettamente inferiori, misero in seria difficoltà la difesa brasiliana, evidenziando problemi di organizzazione che passarono tutt’altro che inosservati.
Solo nell’ultima partita contro il Giappone si vide qualche sprazzo del Brasile che tutti si aspettavano, con una vittoria per 4-1 che portò la firma di un Ronaldo finalmente in gol. Tuttavia, anche in questa occasione, la squadra aveva faticato nel primo tempo, andando addirittura in svantaggio, per poi dilagare nella ripresa.
Il gigante assopito
Con il passare delle partite, emergeva un pattern chiaro: il Brasile sembrava giocare con il freno a mano tirato nel primo tempo, per poi liberarsi solo nella ripresa. Questo approccio cauto suscitava perplessità e critiche, soprattutto considerando il talento a disposizione. Molti si chiedevano perché una squadra con tali potenzialità offensive dovesse adottare un atteggiamento così conservativo.
Particolarmente deludente appariva Ronaldinho. Il fuoriclasse del Barcellona, abituato a illuminare il Camp Nou con giocate di classe cristallina, faticava a lasciare il segno con la maglia della nazionale. Le sue prestazioni erano anonime, ben lontane dallo spettacolo che offriva settimanalmente in Catalogna. La stampa notò come il suo ruolo fosse molto più arretrato rispetto a quello ricoperto nel club, forse in nome di un sacrificio tattico per la squadra.
Questa scelta tattica di Parreira, se da un lato garantiva maggiore equilibrio, dall’altro sembrava soffocare la creatività di uno dei giocatori più talentuosi della sua generazione. Il dilemma tra spettacolo e risultati, tra calcio-spettacolo e pragmatismo, si faceva sempre più evidente con il passare delle partite.
Nonostante le critiche, il Brasile superò agevolmente gli ottavi di finale, battendo 3-0 un Ghana che si era ben comportato nel girone vinto dall’Italia. In questa occasione, fu Ronaldo a prendersi la scena, stabilendo il record di marcature ai Mondiali con il suo 15° gol nella competizione. Una prestazione che sembrò per un momento far dimenticare i dubbi e le perplessità accumulate fino a quel momento.
Lo scontro fatale
Il sorteggio dei quarti di finale mise di fronte al Brasile un avversario temibile: la Francia. Les Bleus, dati per spacciati alla vigilia del torneo, avevano stupito tutti eliminando una promettente Spagna agli ottavi. Guidati da un Zinedine Zidane in stato di grazia, seppur al suo ultimo mondiale, i transalpini si presentavano come un ostacolo assolutamente non trascurabile sulla strada dei verdeoro, considerando anche quanto era avvenuto nel 1998.
La partita si rivelò un’autentica battaglia tattica. Per la prima volta nel torneo, Parreira rinunciò al suo “quartetto magico”, preferendo schierare Juninho al posto di Adriano. Una mossa che suscitò non poche polemiche, vista la qualità offensiva sacrificata in nome di un maggiore equilibrio.
Tuttavia, questa scelta non bastò a contrastare il genio di Zidane, che offrì una prestazione magistrale. Il numero 10 francese sembrava giocare su un altro pianeta, dettando i tempi e creando occasioni da gol con una facilità disarmante. La sua prestazione mise in ombra le stelle brasiliane, incapaci di reagire di fronte a tanta classe.
Fu proprio da un calcio di punizione del fantasista francese che nacque il gol decisivo di Thierry Henry. Un’azione che evidenziò tutte le lacune difensive della Seleção, con la retroguardia completamente immobile di fronte all’inserimento dell’attaccante dell’Arsenal.
Il Brasile, come paralizzato, si arrese senza gloria, dicendo addio al sogno del sesto titolo mondiale. Una sconfitta che bruciava non tanto per il risultato in sé, quanto per la sensazione di impotenza trasmessa dalla squadra. I verdeoro non erano mai sembrati in grado di cambiare l’inerzia della partita, subendo la superiorità tattica e tecnica dei francesi per tutti i 90 minuti.
Il day after
Le reazioni alla sconfitta furono durissime. In Brasile, Parreira venne indicato come il principale responsabile del fallimento. Il quotidiano O Globo lo definì “un disastro totale“, accusandolo di aver perso “senza onore“. Le critiche si concentravano soprattutto sulle scelte tattiche del tecnico, reo di aver imbrigliato il talento offensivo della squadra in schemi troppo rigidi.
Leonardo, ex campione del mondo nel ’94 proprio sotto la guida di Parreira, non risparmiò critiche ai suoi connazionali. Già prima del torneo aveva definito i giocatori della Seleção dei “globetrotter”, più interessati alle loro carriere individuali che al bene della squadra. Un’accusa pesante, che metteva in discussione non solo le qualità tecniche, ma anche lo spirito e l’attaccamento alla maglia dei giocatori.
Dopo l’eliminazione, Leonardo sottolineò la mancanza di spirito e di emozioni mostrata dai giocatori. Un’osservazione che colpiva nel profondo l’orgoglio brasiliano, abituato a vedere i propri beniamini lottare con passione e determinazione per la maglia verdeoro.
Ronaldinho, in particolare, finì nel mirino della critica internazionale. La stampa specialistica lo indicò come “la più grande delusione del torneo“, un giudizio impietoso per chi era arrivato in Germania da Pallone d’Oro in carica. Le sue prestazioni opache e l’incapacità di incidere nei momenti cruciali avevano deluso le aspettative di tutti gli amanti del calcio.
Insomma: il talento, da solo, non basta. Serve spirito di squadra, serve un’idea di gioco, serve quella scintilla che trasforma un gruppo di campioni in una squadra leggendaria. Come disse Kaká dopo l’eliminazione:
“Ci scusiamo, non siamo stati la vera nazionale brasiliana, quella della creatività e della classe”
Questa frase racchiude l’essenza del fallimento verdeoro: una squadra che, pur dotata di un talento straordinario, non riuscì ad esprimere quella magia che da sempre contraddistingue il calcio brasiliano.