Nonostante acquisti stellari come Ronaldo e Baggio, il successo sfugge all’Inter. Il breve e infelice ritorno di Roy Hodgson come allenatore segna un capitolo deludente di questa turbolenta era nerazzurra.
Gli anni ’90 rappresentarono un periodo particolarmente difficile per l’Inter. Mentre i rivali storici Milan e Juventus dominavano la Serie A, i nerazzurri si consolavano con alcune vittorie in Coppa UEFA. Ma nonostante questi successi europei, la gloria domestica sembrava costantemente sfuggire dalle loro mani, creando un senso di frustrazione tra i tifosi e la dirigenza.
Nel 1997, il presidente Massimo Moratti decise che era giunto il momento di cambiare radicalmente le sorti del club. Con un gesto clamoroso che avrebbe fatto storia, aprì il suo portafoglio e acquistò Ronaldo dal Barcellona per una cifra record. Questo acquisto segnò un punto di svolta per l’Inter, simboleggiando le ambizioni del club di tornare ai vertici del calcio italiano ed europeo.
L’entusiasmo crebbe ulteriormente l’anno successivo, quando anche Roberto Baggio si unì alla squadra. La presenza del Divin Codino, considerato non solo un fuoriclasse ma anche un mentore ideale per il giovane fenomeno brasiliano, fece salire alle stelle le aspettative dei tifosi interisti. Con questi due giocatori di calibro mondiale in squadra, sembrava che l’Inter fosse finalmente pronta a sfidare il dominio di Milan e Juventus e i tifosi iniziarono a sognare in grande. Forse troppo in grande…
Aspettative disattese
Tuttavia, il calcio è imprevedibile come un gatto in una stanza piena di gomitoli. Ronaldo tornò dai Mondiali del 1998 fisicamente e mentalmente esausto. La sua partecipazione al torneo con il Brasile, culminata in una finale persa contro la Francia, aveva prosciugato le energie del giovane talento. Uno stato di forma precario che si rivelò un ostacolo significativo per l’Inter.
L’allenatore Gigi Simoni si trovò di fronte a una sfida imprevista. Con il suo giocatore di punta disponibile solo a intermittenza e non al massimo della forma, il tecnico faticò a trovare la giusta alchimia per la squadra. Nonostante la presenza di altri giocatori di talento, l’assenza di un Ronaldo al top della forma si fece sentire pesantemente nelle prestazioni della squadra.
Moratti, impaziente di vedere risultati all’altezza degli investimenti fatti, prese decisioni drastiche. Simoni venne licenziato, e poco dopo anche il suo sostituto, Mircea Lucescu, subì la stessa sorte. Queste mosse della dirigenza, invece di stabilizzare la situazione, sembrarono peggiorarla, creando un clima di incertezza all’interno del club.
Il ritorno di Hodgson
In questo contesto di crisi, Moratti si trovò di fronte a una decisione cruciale. Aveva già assicurato l’arrivo di Marcello Lippi per la stagione successiva, ma le regole della lega impedivano all’ex allenatore della Juventus di prendere le redini dell’Inter nella stessa stagione. Serviva una soluzione temporanea, un allenatore capace di guidare la squadra fino al termine della stagione.
Dopo un breve e infruttuoso periodo con Luciano Castellini, che riuscì a ottenere solo una vittoria in quattro partite, Moratti decise di fare una mossa sorprendente: richiamare Roy Hodgson.
Hodgson rappresentava una figura unica nel panorama calcistico dell’epoca. Con una carriera costruita attraverso esperienze in Svezia e Svizzera, l’allenatore inglese aveva sviluppato un approccio che combinava elementi tradizionali con idee innovative. Era apprezzato dai dirigenti per il suo comportamento garbato e professionale, mentre i giocatori lo stimavano per le sue capacità tattiche e comunicative.
Un ritorno controverso
Il ritorno di Hodgson all’Inter fu accolto con sentimenti contrastanti. Durante il suo primo periodo al club (1995-1997), aveva lasciato un’impressione generalmente positiva, imparando rapidamente la lingua italiana e migliorando progressivamente i risultati della squadra. Tuttavia, la sua partenza era stata controversa e aveva lasciato alcuni strascichi.
Uno degli episodi più discussi del suo primo mandato fu la sostituzione di Javier Zanetti nell’ultimo minuto della finale di Coppa UEFA del 1997, una decisione che aveva irritato profondamente la Curva Nord, il cuore pulsante del tifo interista. Inoltre, il nome di Hodgson era stato associato, seppur ingiustamente, alla partenza di Roberto Carlos, un trasferimento che si era rivelato un clamoroso errore strategico per l’Inter.
Nonostante queste controversie e le critiche di una parte della tifoseria, Moratti confermò la sua fiducia in Hodgson. Il presidente sperava che l’esperienza e le capacità dell’allenatore inglese potessero riportare ordine in una squadra che, nonostante il talento individuale, appariva caotica e priva di direzione.
Una squadra di talenti inespressi
Hodgson si trovò a ereditare una squadra che, sulla carta, sembrava imbattibile. La rosa dell’Inter vantava nomi del calibro di Roberto Baggio, Giuseppe Bergomi, Ivan Zamorano, Diego Simeone, Youri Djorkaeff, Ronaldo, Nicola Ventola e Andrea Pirlo. Era una collezione di talenti straordinari che avrebbe fatto invidia a qualsiasi club europeo.
Tuttavia, questo potenziale sulla carta non si era tradotto in risultati sul campo. La squadra faticava a trovare coesione e continuità di prestazioni. I tifosi, che avevano nutrito grandi speranze all’inizio della stagione, stavano perdendo la pazienza. L’atmosfera allo stadio si faceva sempre più tesa, e persino Ronaldo, nonostante il suo status di “Fenomeno”, non era immune dalle critiche.
La missione di Hodgson
Il compito affidato a Hodgson era tanto chiaro quanto difficile: riportare stabilità alla squadra e assicurare la qualificazione europea in sole quattro partite. Era una missione che richiedeva non solo abilità tattiche, ma anche una notevole capacità di gestione dello spogliatoio e delle pressioni esterne.
Contrariamente a quanto riportato inizialmente dalla stampa inglese, che parlava di un compenso di 50.000 sterline a partita, Moratti rivelò anni dopo un dettaglio sorprendente. Hodgson aveva accettato l’incarico principalmente per amicizia e per aiutare il club in un momento di difficoltà. Come compenso, si era accontentato dei biglietti per vedere Luciano Pavarotti alla Scala, un gesto che sottolineava il suo legame affettivo con l’Inter e con l’Italia.
L’esordio esplosivo
La prima partita di Hodgson alla guida dell’Inter in questa sua seconda esperienza fu memorabile. Affrontando l’imprevedibile Roma di Zdenek Zeman, Hodgson decise di sfidare l’avversario sul suo stesso terreno schierando un tridente offensivo composto da Ronaldo, Baggio e Zamorano: una formazione che prometteva spettacolo.
E il risultato fu una partita epica, conclusasi con una vittoria dell’Inter per 5-4. Un successo che non solo diede una boccata d’ossigeno alla squadra, ma impressionò anche la stampa italiana, sempre pronta a cambiare opinione. I giornali, che inizialmente avevano accolto con scetticismo il ritorno di Hodgson, ora improvvisamente ne elogiavano il coraggio tattico e la capacità di motivare la squadra.
Le difficoltà emergono
Purtroppo, l’entusiasmo generato dalla vittoria contro la Roma si spense rapidamente. Hodgson perse le due partite successive, entrambe con il punteggio di 3-1. La sconfitta contro il Parma in casa fu un duro colpo, ma quella successiva contro il Venezia si rivelò ancora più dolorosa.
Nel match contro il Venezia, Alvaro Recoba, in prestito dall’Inter, giocò una partita eccezionale contro la sua squadra di appartenenza. Il talento uruguaiano, che l’Inter aveva mandato a farsi le ossa in una squadra di minor blasone, sembrava aver scelto proprio quella partita per dimostrare tutto il suo valore rendendo la sconfitta ancora più amara per i tifosi interisti.
L’ultima chance
L’ultima giornata di campionato rappresentava per l’Inter di Hodgson un’occasione cruciale, forse l’ultima, per salvare una stagione che rischiava di diventare disastrosa. La posta in gioco era alta: l’ottavo posto in classifica, l’ultimo utile per accedere ai play-off per la qualificazione UEFA.
In questo clima di tensione, l’Inter affrontò così il Bologna a San Siro. La squadra di Hodgson riuscì a prevalere, conquistando quell’ottavo posto che sembrava un’ancora di salvezza.: un risultato che garantì ai nerazzurri la possibilità di giocarsi la qualificazione europea in un doppio confronto, ancora una volta contro i felsinei. Era un’opportunità inaspettata di redenzione, una chance per concludere positivamente una stagione tormentata e mantenere l’Inter nel panorama del calcio europeo.
La formula prevedeva un doppio incontro in rapida successione, con tre partite in otto giorni considerando anche lo scontro dell’ultima giornata di campionato.
La prima gara a San Siro si rivelò disastrosa per l’Inter. Il Bologna, guidato da Carlo Mazzone, mise in campo una tattica aggressiva che colse di sorpresa i nerazzurri. Il momento chiave fu l’uscita di Ronaldo alla fine del primo tempo, costretto ad abbandonare il campo per i soliti problemi fisici. Senza il suo fuoriclasse, l’Inter faticò a creare occasioni e subì due reti. Ci pensò il solito Baggio a riaccendere la speranza a mezz’ora dalla fine per l’1-2 finale.
Il ritorno a Bologna, una settimana dopo, vide un’Inter demoralizzata e priva di Ronaldo tentare una rimonta quasi impossibile. Nonostante alcuni tentativi, la squadra non riuscì mai veramente a mettere in discussione il vantaggio del Bologna. La partita si concluse con un altro 2-1 per i rossoblù che festeggiarono la qualificazione in Europa con un aggregato di 4-2.
L’eliminazione segnò non solo la mancata qualificazione europea dell’Inter, ma anche la fine ingloriosa di una stagione iniziata con ben altre aspettative. Per Hodgson, questi risultati negativi marcarono la conclusione della sua seconda avventura all’Inter, lasciando un senso di opportunità mancata e la consapevolezza che sarebbero stati necessari cambiamenti profondi per risollevare le sorti del club.
Ricostruzione e addio
Per l’Inter, questa delusione segnò la necessità di un rinnovamento profondo. Il club si rese conto che era necessario un reset quasi totale per ripartire su basi nuove. Giuseppe Bergomi, bandiera storica del club, annunciò il suo ritiro, segnando la fine di un’era.
Altri giocatori esperti come Youri Djorkaeff, Diego Simeone, Gianluca Pagliuca e Aron Winter lasciarono il club. Anche giovani promesse come Andrea Pirlo e Nicola Ventola furono mandate in prestito, con l’idea di far loro accumulare esperienza altrove.
L’Inter investì pesantemente sul mercato, acquistando Christian Vieri, Clarence Seedorf e Angelo Peruzzi. Alvaro Recoba, dopo la sua impressionante stagione in prestito, fu reintegrato in rosa. Nonostante questi cambiamenti significativi e l’arrivo dell’allenatore Marcello Lippi, considerato uno dei migliori tecnici italiani, lo scudetto rimase un obiettivo irraggiungibile per l’Inter fino al 2006.
Il cammino di Hodgson
Dopo la sua breve seconda esperienza all’Inter, Roy Hodgson si trovò di fronte a nuove opportunità. Rifiutò un’offerta per allenare la nazionale australiana, preferendo invece ricostruire la sua reputazione in un contesto di club. Scelse di guidare il Grasshoppers di Zurigo, tornando in una Svizzera che conosceva bene dai suoi precedenti incarichi.
Negli anni successivi, la carriera di Hodgson lo portò in giro per l’Europa e oltre. Tornò in Italia per un breve periodo con l’Udinese, poi allenò in Danimarca, negli Emirati Arabi Uniti, in Norvegia e in Finlandia.
Nel 2007, Hodgson fu vicino a tornare all’Inter in una veste diversa, come consulente tecnico. Tuttavia, il Fulham gli offrì l’opportunità di tornare in Premier League come allenatore. Un’offerta che aprì un nuovo capitolo nella sua lunga e variegata carriera, portandolo successivamente a guidare la nazionale inglese e altri club di prestigio in Inghilterra.
